Au coeur de la vieille capitale impériale s'édifie, au milieu du XIXème siècle, le quartier de la Ringstrasse. Tout un complexe de bâtiments publics,de théâtres, de musées, d'immeubles stylés, est construit dans un espace grandiose et homogène. La Ringstrasse, sorte d'immense boulevard semi-circulaire, tire sa puissance d'une symbolique culturelle et de l'historicisme affiché de son style. Les autrichiens baptisèrent en effet toute l'époque libérale du nom de ce nouveau quartier : Die Ringstrassenära (voir à ce sujet Vienne - L'apocalypse joyeuse, Editions du Centre Pompidou, 1986). Deux illustres architectes vont contribuer à modeler la ville à l'aube du XXème siècle:
Caisse d'épargne de Vienne Nommé en 1894 professeuret directeur de l'Ecole Spéciale d'Architecture à l'Académiedes Beaux-Arts, il publie un ouvrage théorique (Modern Architektur)qui témoigne d'une révolution dans la pensée architecturale.Toutes ses oeuvres sont conçues dans un esprit résolumentmoderne (emploi du verre et de l'acier, abandon de l'ornementation traditionnelle,rationalisme dans la conception spatiale), et marquent une distance parrapport aux conceptions classiques du début du XIXème. Notonsla Caisse d'Epargne de la Poste (1904-1906), l'église du Steinhof(1903-1907). L'oeuvre de Wagner, restée en grande partie non réalisée,exerça une influence considérable sur un grand nombre d'élèves,notamment quant à la prise en compte de la fonction par rapportà la forme en architecture.
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Dans un article publié en
1898, "La ville Potemkine", Loos engage une violente polémique contre
l'historicisme de la Ringstrasse. Il se sépare très vite des
architectes de la Sécession viennoise. Ses nombreuses réalisations à
Vienne culminent avec le magasin "Golman et Salatsch" et la maison de
la "Michaelerplatz". Il se réclame d'une architecture fonctionnelle,
au-delà des facilités ornementalistes. Il devient architecte en chef de
la Section d'Urbanisme de Vienne en 1920. Puis, en butte à l'hostilité
des viennois, il se résoud à quitter Vienne et choisit de partir vivre
à l'étranger.
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