" Ce fut la faute de ma fiancée si je ne suis pas devenu célèbre déjà en ces jeunes années ":

Ainsi s'exprime Freud en portant un regard rétrospectif sur ce que E. Jones nomme de manière restrictive "l'épisode de la cocaïne".

Freud est amené en 1884 à étudier un alcaloïde alors peu connu, la cocaïne, et à en caractériser les effets physiologiques (il ira jusqu'à l'expérimenter en personne), mais désireux de retrouver Martha à l'occasion d'un congé, il charge son ami Koenigstein d'examiner les possibles effets anesthésiants du produit sur l'oeil.

À son retour, il apprend que c'est un autre de ses amis, Carl Koller, qui a mené à bien les expériences et a démontré les propriétés d'anesthésie locale de la cocaïne...